Микробиологи и генетики из США и Канады опубликовали результаты первого широкомасштабного исследования вирусов, обитающих в океане.

Исследователи использовали метод метагеномного анализа — выделения ДНК из проб воды и ее сравнения с имеющимися генетическими базами данных.

Ученые обработали 184 пробы морской воды, взятые на глубине от 0 до 3200 м в 68 точках в Саргассовом море, Мексиканском заливе, Северном Ледовитом океане и в Тихом океане у побережья Британской Колумбии. Оказалось, что в океане живут сотни тысяч видов ДНК-содержащих вирусов, большинство из которых неизвестны науке.

Число вирусных частиц в одном литре океанской воды может достигать сотен миллионов. В основном это бактериофаги — паразиты бактерий. Они способны менять свойства морских бактерий, вызывая мутации и осуществляя перенос генов от одних видов бактерий к другим. По-видимому, морские вирусы играют важную роль в планетарном круговороте генов, вещества и энергии.