НАСА отправляет аппарат к двум крупнейшим астероидам Солнечной системы Как
сообщили в североамериканском космическом агентстве НАСА, в июле 2007
года планируется запуск автоматического зонда Dawn, который возьмет
курс на два крупнейших астероида в Солнечной системе - Весту и Цереру.
По
словам представителей НАСА, первой остановкой аппарата станет Веста,
которая, предположительно, возникла во время взрыва сверхновой и
является ровесником Солнечной системы.
Телескопические
наблюдение астероида и изучения метеоритов, являвшихся некогда частью
астероида, говорят о том, что некогда астероид был в более жидком
состоянии, что позволило таким элементам, как железо и цинк оказаться
на поверхности Весты. Размеры Весты составляют 578×560×458 км и если бы
ассиметрия формы была бы чуть поменьше, то согласно новой редакции
понятия "планета", ее следовало бы отнести именно к этому классу
небесных тел.
С планетами Весту сближает и сложная геологическая
история. Вскоре после формирования началась дифференциация ее
внутренней структуры: образовалось железо-никелевое ядро и каменная
мантия. За счет тепла, выделяемого при распаде радиоактивных изотопов,
ядро и значительная часть мантии расплавились. На протяжении
последующих эпох происходило постепенное остывание и кристаллизация
пород мантии и коры, что в конечном итоге привело к чрезвычайному
разнообразию минералов, составляющих Весту. Об этом мы можем судить по
метеоритам и малым астероидам V-типа, родоначальницей которых является
Веста.
В 90-х годах с помощью телескопа "Хаббл" удалось довольно
подробно рассмотреть поверхность Весты и получить представление о ее
составе. Самой заметной деталью является огромный кратер 460 км в
поперечнике, занимающий весь южный полюс. Дно кратера лежит на 13 км
ниже среднего уровня, края на 4-12 км возвышаются над прилегающими
равнинами, а центральная горка имеет высоту 18 км. Размеры кратера
сопоставимы с размерами астероида; остается загадкой как Веста смогла
пережить столь чудовищный катаклизм. Очевидно, что многочисленные
астероиды V-типа - просто обломки, разлетевшиеся после столкновения.
Спектрометрический анализ показывает, что кратер обнажил несколько
слоев коры Весты и частично - ее мантию. На Весте обнаружены и другие
крупные кратеры размерами до 150 км и глубиной до 7 км. Поверхность
Весты существенно неоднородна, восточное полушарие имеет более высокое
альбедо, западное же полушарие более темное, встречаются участки с
аномально низким альбедо. Считается, что более темные области
соответствуют базальтовым равнинам, аналогам лунных "морей", а более
светлые - сильно кратерированным возвышенностям.
В 2010 году аппарат выйдет на орбиту вокруг Весты и будет изучать ее в течении 9 месяцев, после чего отправится к Церере.
Церера
считается самым массивным небесным телом пояса астероидов и по размерам
превосходит многие крупные спутники планет-гигантов. Длительное время
Церера рассматривалась как полноценная планета Солнечной системы,
впоследствии она была классифицирована как астероид, а по результатам
уточнения понятия планета Международным астрономическим союзом 24
августа 2006 года на XXVI Генеральной Ассамблее МАС была отнесена к
карликовым планетам.
О внешнем облике Цереры известно не так уж
и много. На земном небосклоне она предстает слабой звёздочкой всего
лишь 7-й величины. Видимый диск Цереры очень мал, поэтому первые
подробности удалось разглядеть только в конце XX века с помощью
телескопа «Хаббл». На поверхности Цереры различимы несколько светлых и
темных структур, предположительно кратеров. По слежению за ними удалось
точно установить период вращения Цереры (9,07 часа) и наклон оси
вращения к плоскости орбиты (менее 4°). В настоящее время
единственным способом изучения Цереры остаются телескопические
наблюдения. Регулярно проводятся кампании по наблюдению покрытий звезд
Церерой, по возмущениям в движении соседних астероидов и Марса
уточняется ее масса.
|